现代化的中式陈列柜包括两个方面的含义：一是陈列柜必须是现代化的，是继承和发扬中国传统风格和文化内涵的，能够满足现代生活方式的需要，符合现代审美要求；二是历史遗留的古典陈列柜，或修复过的传统陈列柜，或古木重建过的艺术装饰陈列柜，都不属于现代中式陈列柜的范畴；二是陈列柜必须是中式陈列柜，是由传统陈列柜的样式探索和创新设计而成。所谓中式，不仅限于传统陈列柜的造型样式，它可以是传统陈列柜造型的某一要素的再现，可以是几种陈列柜造型的有机组合，也可以是其它传统造型物，如中国传统建筑、陶瓷器皿等，甚至可以与西方传统或现代的造型元素相结合，但有一点是肯定的，它的主题是中国的，富有中国文化内涵。
目前，现代中式展示柜的开发设计仍处于探索和发展阶段。由于行业对设计理念、理念、方法和表现形式有不同的理解，其设计实践倾向也有所不同。一般来说，目前国内市场上的现代中国展示柜主要有两种设计类型。
(1)形的延续与改进一一仿中式
这种展示柜的设计立足于对传统中式展示柜(以明式展示柜和清式展示柜为主)形式的模仿与改进，但并非对明清展示柜样式的过度具象的模仿与复制，而是在继承传统展示柜制作工艺、造型手法的基础上，对展示柜的形与形进行比较抽象的模仿与改进，通常采用的方式有元素移用、整体简化、分散重构等。以形似为重点的同时，展示柜的实际生产制造过程主要考虑制造工艺、材料更换和机械化加工方法等。这种展示柜在形式继承上延续了中式传统，而形的改进也增强了展示柜的时尚与艺性，在纹理与工艺上具有现代技术感。
(2)意的拓展与创新新中式
意境是中国传统美学的重要范畴。陈列柜意或设计意包括意境和意象，也是表达陈列柜风格和文化内涵的关键内容。这种陈列柜的设计理念是在符合中国文化传统和审美精神的前提下，塑造符合现代生活方式的陈列柜意。它不限制陈列柜的形式和表达方式，而是专注于意象、意境与中国文化的关联。诗歌、书画、建筑、工艺等文化内容可以在陈列柜的设计中借鉴和应用，从意的角度识别中国文化特征，从形的角度更多地使用现代国际造型语言，如简单、人性化、情感化等。